В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум носителя, меняя его до неузнаваемости. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой командующей повстанцев. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение задания. Нужно провести через опасные территории четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. За пределами карантинной зоны девочку должен встретить отряд соратников. Джоэл и Тэсс соглашаются, хотя понимают — путь будет нелёгким.
